מרקו פולו

וכך פותח את הספר רוסטיצ'לו איש פיזה: "אדונים ומלכים, דוכסים ורוזנים, אלופים, אבירים ובני הערים, וכל האנשים החפצים לדעת את גזעי האדם השונים וטיב חלקיו השונים של העולם, קחו ספר זה ותנו שיקראוהו לכם. כאן תמצאו את כל הפלאים הגדולים והנפלאות של ארמניה ושל פרס, של הטטרים ושל הודו, ושל מקומות רבים אחרים. ספרנו יגולל אותם בבירור ובסדר, כפי שסופרו על-ידי מרקו פולו, אזרח נכבד ונבון של ונציה, שראה אותם במו עיניו. הרבה יש כאן גם שלא ראה, כי אם שמע מאנשי אמת וכבוד. דברים שראה נרשום כי נראו, ודברים ששמע נרשום כי נשמעו, כדי שיהיה ספרנו תיעוד מדויק, נקי מכל סוג של בדיה. וכל הקוראים את הספר או מאזינים לו יוכלו לעשות כן בבטחה מלאה, משום שמאום אין בו מלבד האמת. כי זאת ארצה שתדעו, כי מן היום בו יצר האלוהים אדוננו את אדם אבינו בכפות ידיו ועד עצם היום הזה, לא קם עוד איש, נוצרי או כופר, טטרי או הודי או בן כל גזע אחר שהוא, שידע וחקר כה הרבה מחלקי העולם השונים ונפלאותיו כמו איש זה, מרקו פולו בן ונציה. על כן הוא גמר בליבו כי יהה זה חבל עד מאוד, אם לא יראה לזכרון דברים שירשם מכל אשר ראה ושמע ממקורות מהימנים, כדי שאחרים שלא ראום ולא ידעום, ילמדו אודותם מספר זה.

 הרשו לי לספר לכם אפוא שכדי לרכוש דעת, הוא עשה בארצות וחבלים שונים אלו עשרים ושש שנים תמימות. אחרי כן, בשנת 1298 להולדת אדוננו ישו הנוצרי,בהיותו בבית האסורים של גנואה, מרצונו למלא את זמנו כמו גם לענג את הקוראים, נתן לדברים אלו שיכתבו בידי רוסטיצ'לו איש פיזה, שישב אף הוא באותו הכלא. אולם כל אשר סיפר, לא היה אלא המעט שהצליח לזכור."  (Polo pp. 33-34)